ヒッグス粒子

　昨日のテレビ・新聞はヒッグス粒子の話題で持ちきりでした。宇宙物理学の話なので非常に解り難い話をどのように解り易く解説するかといろいろ工夫が有りました。

　宇宙の成り立ちはビックバン（火の玉）です。この時真空状態の中を「素粒子が光の速度で飛び交っていました。宇宙が急に冷えて潜んでいたヒッグス粒子が現れました。このヒッグス粒子が飛び交っている素粒子にまとわりついて動きを遅くしたり重さを与えて粒子同士がくっつき始めました。これが元素（原子）だそうです。それがまたくっついて物質（宇宙）となったのだそうです。そのヒッグス粒子が発見されたという事のようです。

ビックバン→素粒子→元素（原子）→物質（宇宙）

産経ニュースの記事を掲載しておきます。

　巨大な加速器を使った日米欧による実験で、未知の素粒子「ヒッグス粒子」の存在がほぼ確実になった。謎の粒子はどのように生まれ、物質に「重さ」をもたらしたのか。物質や宇宙の成り立ちに迫る研究成果に、世界中の物理学者が注目している。

　物質に重さ（質量）があるのは当たり前のように感じるが、実はその理由はよく分かっていない。質量はなぜ生まれたのか－。この根源的な疑問を解決するため、英国の物理学者、ピーター・ヒッグス氏が１９６４年に存在を予言したのがヒッグス粒子だ。

　物質は小さな原子が集まってできている。原子は電子と原子核で構成され、原子核をさらに細かくするとクォークという極微の粒子になる。電子やクォークのように、これ以上、細かく分けられない最小単位を素粒子と呼ぶ。

　物質をつくる素粒子には固有の質量がある。しかし、ヒッグス理論によると、質量は最初からあったのではなく、ヒッグス粒子によってもたらされた。

　宇宙は約１３７億年前、ビッグバンと呼ばれる火の玉状態で誕生した。このとき、すべての素粒子は質量がゼロで、真空中を何の抵抗も受けずに光速で自由に動いていた。

　その１０兆分の１秒後、宇宙が冷えて真空の性質ががらりと変わり、陰に潜んでいたヒッグス粒子が真空を埋め尽くすように現れ、素粒子は粘り気のある「ヒッグス粒子の海」にどっぷりと漬かる状態になった。

　プールの中を歩くと、水の抵抗を受けて体が重くなるように、素粒子はヒッグス粒子の抵抗を受けて動きにくくなり、重さ（質量）を持つようになったというシナリオだ。光が光速で移動するのは質量がゼロだからであり、「動きにくい」ということは質量があることを意味する。

　ヒッグス粒子を目覚めさせる真空の劇的な変化は、南部陽一郎氏（９１）が２００８年にノーベル賞を受けた「対称性の自発的破れ」理論がアイデアの基礎になっており、同粒子が見つかれば南部理論の裏付けにもなる。

　ヒッグス粒子が仮に存在しなかった場合、素粒子は光速で飛び続けるので静止できない。銀河や地球、人間も存在できず、今日のような多様な宇宙は生まれなかったことになる。ヒッグス粒子は物質や宇宙の成り立ちに極めて重大な意味を持っているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　（産経ニュース引用）